El 2023 fue un año bisagra en el pádel profesional. Dos circuitos peleando mano a mano por el poder, con los jugadores tironeados para participar en uno o en otro, sobrecargados de competencia.
Para el 2024 el pádel no iba a resistir dos circuitos. Se esperaba una puja furiosa entre los euros del grupo español Damm y su World Padel Tour, que acababa de cumplir 10 años, y los petrodólares de Premier (del mismo grupo árabe dueño, entre otras cosas, del Paris Saint Germain). Pero no, la batalla se cerró antes de empezar. Los petrodólares pesaron más, y directamente Qatar Sports Investments compró World Padel Tour. Sí, así como oyen (bueno, leen), la plata fue suficiente como para que no haya batalla, combate, o discusión. Listo.
Entonces, para este 2024, luego de arduas negociaciones (bueno, no tan arduas), vamos a volver a un circuito unificado en la cima del pádel pro, con planificación única, y por supuesto, también ránking único.
Pero no va a ser el único circuito internacional. Con algo menos de plata en premios y sin el aval FIP (por lo tanto, sin los jugadores tope) el A1 del monegasco Fabrice Pastor va a seguir ocupando un lugar por el que viene remando hace ya algunos años. Con varios jugadores «con la camiseta», que prefieren pelear por el título en el circuito A1 a ser octavos de final en Premier. Con un plus: dado que nació como un circuito americano (originalmente era América Padel Tour), el dominio deportivo es absolutamente argentino. Varios jugadores españoles desembarcan este año para hacer fuerza, pero por ahora (y supongo que como mínimo este año) la celeste y blanca va a estar a tope en el ránking.
Claro que la explosión que está teniendo el pádel hace que la demanda de pádel pro sea cada vez más grande, y los circuitos internacionales no alcanzan para cubrirla. Eso da lugar al lanzamiento de distintas ofertas (para el público, y por supuesto jugadores) para cubrir esa demanda.
Varios países ya tienen su circuito propio, pero por ahora los que se siguen destacando son Argentina y España, por volumen de jugadores. En España ya arrancó el Ultimate Padel Tour, para Argentina se viene el Argentina Padel Tour, avalado por la AJPP (la asociación de jugadores profesionales). Si bien tienen menos premios que los circuitos internacionales, tienen una ventaja logística muy importante: podés ser pro residiendo en un sólo país, sin necesidad de andar dando vueltas por el mundo.
Otros países están armando su circuito pro (por ejemplo, México), pero todavía no tienen un volumen de jugadores suficiente. Por supuesto, es cuestión de tiempo.
Y, por último, están los nuevos torneos por equipos, con el modelo de franquicia al mejor estilo estadounidense. Un empresario compra un equipo, contrata jugadores según el bolsillo, y ¡a la cancha! Arrancaron con la Hexagon Cup, en España, que se jugó en un sólo fin de semana. Cada equipo tenía tres parejas, una de hombres, una de mujeres, una de «futuras promesas», campeón por categoría y por equipo, con casi todos los jugadores top y con dueños de la talla de Rafa Nadal, Eva Longoria o Lewandoski (todos fanáticos del pádel).
Mucho pádel dando vueltas por el mundo, mucha demanda de jugadores profesionales. Esta va a ser la planificación para este año.
Guillermo Russell
